O que é o freeride e quando está pronto para o experimentar

Na cafetaria de Baqueira, em qualquer tarde de neve boa, ouve-se sempre a mesma conversa: “Que dia tivemos, que neve fresca, que descida por aquele sítio.” E se está habituado a esquiar apenas em pista, essa conversa deixa-o de fora. Não porque não possa participar nela, mas porque ninguém lhe explicou como se chega até lá.

O freeride em Baqueira não é um clube fechado para esquiadores experientes. É esquiar fora das pistas balizadas, em neve que ninguém tocou, e o nível real de que precisa para começar é muito mais baixo do que julga: com um nível de esqui em paralelo básico já trabalhado, tem o suficiente para dar os primeiros passos em segurança nas nossas aulas de freeride em Baqueira, em zonas concretas e em dias concretos.

Na Alpine, há 24 temporadas que lemos a montanha antes de decidir para onde levar cada aluno. E essa leitura — da neve, do vento, do risco — é exatamente o que faz a diferença entre um dia de freeride memorável e um que lhe tira a vontade de voltar a tentar.

Porque é que o primeiro dia de freeride custa mais do que o esperado

O que na verdade trava um esquiador de pista não é a técnica — é o medo do desconhecido. A neve virgem não reage como a pista compactada: pode prender-lhe o pé, dar solavancos, esconder o relevo real do terreno. O primeiro dia costuma ser duro. Custa encontrar a postura, custa ler o que está por baixo da neve, e é fácil acabar exausto e frustrado antes da primeira descida.

E o medo não vem sozinho. Esquiar fora de pista exige mais do corpo do que a pista compactada — a neve mais profunda ou irregular obriga a trabalhar constantemente o equilíbrio e a corrigir em pleno movimento, por isso chegar com uma condição física no limite acrescenta cansaço precisamente quando mais precisa de reagir bem. Medo e má condição física são uma má combinação: o cansaço faz com que a técnica se deteriore, e uma técnica que se deteriora alimenta ainda mais o medo. Por isso, na Alpine ajustamos a exigência física de cada sessão ao nível real de cada aluno, e não apenas ao técnico.

Essa frustração inicial não significa que não esteja preparado. Significa que está a entrar num ambiente que não é previsível nem está preparado — e é precisamente esse o atrativo do freeride: não há dois dias nem duas neves iguais.

Esquiar fora de pista em Baqueira: como escolhemos a zona consoante as condições da jornada

A zona de freeride não se escolhe por gosto — escolhe-se lendo a montanha nessa mesma manhã. Antes de decidir para onde levar um aluno, avaliamos a quantidade de neve nova caída, a temperatura e a qualidade com que nevou, a orientação do vento que trouxe esse nevão, o risco de avalanches indicado pelo boletim do Lauegi Vall d’Aran, a visibilidade do dia e o conhecimento prévio da estação — saber que zonas tinham melhor base antes de nevar.

Feita essa leitura, o terreno escolhe-se consoante as condições da jornada:

Com o equipamento atual e uma progressão adequada, o trabalho técnico centra-se na estabilidade, na forma como se executam os pivotamentos e o traçado, na forma como se adapta o equilíbrio ântero-posterior e lateral para centrar o corpo e coordenar os membros, e na escolha de linha em conjunto com a leitura do terreno — saber por onde desce realmente a neve boa e antecipar o que o relevo esconde. É aí que começa a aparecer o domínio do terreno — e, com ele, essa sensação de controlo que vicia.

O equipamento de segurança depende do nível e da zona. Para crianças e iniciação, em terrenos seguros e próximos das pistas, não é material indispensável — recomendamos, sim, capacete e, se possível, protetor dorsal para toda a gente, seja qual for o seu nível. O DVA, a sonda e a pá só são necessários a partir de um nível mais avançado, quando se esquia em zonas afastadas das pistas, com encostas de inclinação igual ou superior a 30°.

Como se traduz a inclinação de uma pista para o risco fora dela?

A dificuldade de uma pista mede-se em % de desnível; o risco de avalanche mede-se em graus de inclinação — uma encosta de 45° equivale a 100 % de desnível. É assim que, aproximadamente, se traduz a cor da pista para o terreno fora dela:

Mas o risco real de avalanche não segue essa mesma escala de “quanto mais inclinado, mais perigoso” em linha reta. Abaixo dos 30° a neve assenta de forma estável — a avalanche de placa é quase impossível, a não ser que a encosta esteja ligada a um declive mais acentuado que colapse sobre ela. Entre 30° e 45° é onde se acumula a maior tensão no manto: é aí que ocorre a esmagadora maioria das avalanches de placa, com o pico estatístico absoluto entre os 38° e 39°. Acima dos 45°, curiosamente, o risco volta a “descer” — o declive é tão acentuado que a neve se purga sozinha em pequenos deslizamentos e não chega a acumular a espessura necessária para uma placa grande.

Por isso, se uma encosta aberta e virgem lhe faz lembrar visualmente uma pista negra ou um muro vermelho forte, a regra é simples: trate-a como terreno de avalanches. Para quem já esquia freeride em inclinações equivalentes a vermelha-negra, é aqui que é preciso extremar as precauções — coincide precisamente com a zona de maior exigência técnica e de maior risco real.

Esta faixa de 30°-45° é a referência para o tipo de avalanche mais comum e perigoso, o de placa seca — que é também o que mais nos ocupa nas aulas de freeride, centradas na neve fresca. Com neve húmida ou na primavera o comportamento muda e o risco pode surgir em declives bastante mais suaves, mas essa é uma camada de detalhe que deixamos para um artigo específico sobre segurança no freeride mais adiante.

Pode começar-se no freeride já em adulto e sem experiência prévia?

Muitas vezes chegam-nos pessoas que já esquiam há algum tempo em pista, com vontade de experimentar algo novo, de sentir que esses dias de neve não pisada de que tanto ouvem falar também podem ser seus. E o primeiro dia, muitas vezes, é duro: custa apanhar-lhe o jeito, a neve prende-o ou dá-lhe solavancos, não lê bem o relevo e nada sai exatamente como esperava.

É o normal — o ambiente do freeride não está preparado nem é previsível. Não há duas neves nem dois dias iguais, por isso há jornadas em que tudo sai fácil e entusiasmante, e outras em que custa mais do que o esperado. Isso não é um fracasso: faz parte da aprendizagem real desta modalidade.

Com a Miriam e o Miguel vemos isso todas as temporadas. Passaram a vida a esquiar em pista, e sair dela gerava-lhes dúvidas e algum medo — uma reação muito normal depois de tantos anos a fazer as coisas de uma só maneira. Ano após ano foram melhorando, pouco a pouco, e já conseguem coisas que há uns anos nem sequer pensavam tentar. Não é um progresso linear nem imediato — é constância, sessão a sessão, com o ambiente adequado e vontade de continuar a aprender.

Em Baqueira, o mais eficiente para começar no freeride não é procurar o declive mais espetacular logo no primeiro dia — é entrar em zonas seguras, próximas das pistas, onde o terreno perdoa o erro enquanto aprende a lê-lo. Com o esqui em paralelo já trabalhado, tem o que precisa para dar esse primeiro passo. O resto — a linha, a leitura da neve, o critério para escolher a zona consoante as condições do dia — constrói-se com horas de pista e com alguém que conhece cada recanto da estação antes de o levar até lá.

O freeride é perigoso se nunca o experimentei?

Não, se for feito de forma progressiva e no terreno adequado. O perigo não está no freeride em si, mas em meter-se numa zona errada para o seu nível ou para as suas condições do dia. Por isso, em Baqueira começamos sempre em zonas seguras, próximas das pistas, e só alargamos o raio de ação à medida que o nível técnico do aluno sobe.

Dê o salto para a neve não pisada

Já domina o esqui em paralelo e quer dar o salto para a neve não pisada? Na Alpine desenhamos a sua primeira sessão de freeride consoante as condições reais do dia, em zonas seguras e adaptadas ao seu nível. Descubra como funcionam as nossas aulas de freeride em Baqueira.